Jacques Arnaud naît en 1781 à Jausiers dans la vallée de l’Ubaye.
Bien que descendant d’une puissante famille, les Laugier-Arnaud, essentiellement composée de banquiers, négociants en soie, et d’avocats il aurait pu mener une existence cossue s’il n’avait été taraudé par la soif de découvertes et d’horizons lointains.
Bientôt il se sent à l’étroit dans ses montagnes et en 1805 Jacques décide de tenter la grande aventure c’est-à-dire se joindre aux milliers de migrants qui quittent la vieille Europe en se jetant à travers l’Atlantique pour tenter le rêve américain.
Il est accueilli par la communauté acadienne dans la Louisiane des bayous, y fonde un domaine agricole, se marie et le couple a de nombreux enfants qui fonderont Arnaudville – 6000 habitants aujourd’hui – et jumelée avec Jausiers.
En 1821, seize ans plus tard, ses deux frères Marc Antoine et Dominique l’ont rejoint. Il étend alors son domaine vers le Mexique frontalier de la Louisiane. où ses frères et lui créent le magasin El Cajon de Ropa de Las Siete Puertas. (Le tiroir à vêtements des sept portes)
Pour les seconder ils font venir de Jausiers trois de leurs anciens employés qui, fortune faite, reviennent au pays, en 1845, vantant l’El Dorado qu’ils ont découvert entraînant ainsi le départ de nombreux jeunes hommes de la vallée en quête d’une vie meilleure.
Certains réussissent de manière spectaculaire dans le secteur du textile ou de la banque, et reviennent au pays construire villas et tombeaux, signes ostentatoires de leur réussite.
L’aventure de Jacques Arnaud s’arrête brutalement en 1828 lorsqu’il est assassiné sur la route de Guanajuato alors qu’il effectue un transfert d’argent, on n’a jamais retrouvé son corps.
Il avait 47 ans.
Claude Boyer
